中国芯片专家受《三体》启发，比特大陆能否挑战谷歌AMD？

两年前，中国芯片设计专家詹克团因为不知道如何设计新的处理器而皱着眉头。 一天晚上，中国作家刘慈欣写的科幻小说《三体》给了他灵感。

詹克团的灵感来自《三体》中的“智子”——它是三体人用来锁定地球科技的工具，也是监控太阳系的工具——在低维度展开普通质子并刻蚀出大规模电路，使其成为“强人工智能体”，在更高维度上缩小到质子大小，从而成为智子。

作为矿机制造商比特大陆的创始人，詹克团和联合创始人吴忌寒计划将矿机使用的ASIC技术应用到人工智能领域，开发基于ASIC技术的深度学习芯片。

图：詹克团讲解“智子”

之所以将芯片命名为“Sophon”，其实是对AI的隐喻，意在向世界宣告比特大陆进入人工智能领域。

如果一切按计划进行，比特大陆数以万计的“声学单元”将很快能够在全球数据中心训练神经网络。

在研究了比特币和比特大陆的定制芯片后，华盛顿大学教授迈克尔贝德福德泰勒预测，这些类型的芯片，称为专用集成电路（ASIC），可以非常高效地执行单一功能，可以迎来下一代分布式计算的发展的。

他说，“我们即将看到各种 ASIC 云 (~mbtaylor/papers/micro_asic_cloud.pdf) 出现，推动硬件领域发展”——比特币社区已经表明，在适当的条件下，这项技术将以同样快的势头发展因为闪电很快就应用了。

中国神秘巨人

来自北京的初创公司比特大陆如何挑战谷歌、英伟达、AMD等深度学习巨头？ 首先，我们必须了解比特大陆在价值 700 亿美元的比特币经济中的关键作用。

该公司是垂直整合的奇迹。 它设计比特币矿机的芯片收到一个比特币，组装成机器，然后销售给世界各地的客户； 比特大陆还控制机器来管理自己的账户，运行着各种各样的比特币销售平台，并最终统一管理。

一些世界上最大的“矿池”公司的处理能力大大增加了成功开采比特币区块的几率。

控制着巨大的处理能力和哈希率（Hash Rate，一种独特且极其紧凑的数据的数字表示，是衡量比特币网络处理能力的计量单位），比特大陆可能成为比特币中最具影响力的经济公司。 其矿池 Antpool 和 BTC.com 占全球比特币网络处理能力的 28.9%。

哈希率对于比特币来说至关重要，比特币正处于一场混乱的“内战”之中——而控制区块中的哈希率已经成为许多比特币公司的必争之地。 该技术的关键取决于如何在任何给定时间段内增加比特币网络上处理的交易数量。 最近，比特币中新创建的比特币现金只是人们提出的一种解决方案。

比特币系统可以理解为一个庞大的、不断更新的账本，每一页称为一个区块，按照时间顺序连接起来，称为比特币区块链。 比特币挖矿，顾名思义，就是“矿工”像挖金子一样“挖”比特币。 “矿工”的任务是参与记账权的竞争。 他们一天 24 小时都在进行哈希碰撞。 这个过程称为“挖矿”。

这需要大量的处理能力并耗费大量的电力。 这种动机的原因是，谁保留了账簿，谁就会得到最新生成的比特币作为奖励。 矿工每增加一个区块，就会获得一定数量的比特币。 .

目前，每个区块大约包含 12.5 个比特币，大约每 10 分钟就会发现一个新区块。 以目前4000美元左右的比特币价格计算，每10分钟可获得5万美元的收益，即每天720万美元。

图表：比特币矿工每天赚取 700 万美元

区块链争议

比特大陆背后的商业大脑——31岁的吴忌寒是比特币界颇具争议的人物，他一直在使用一种特殊的技术方法来提高比特币的交易能力：通过消除比特币的匿名创造者，中本聪（Satoshi Nakamoto）施加限制1 兆字节，从而增加了比特币的大小。

图片：吴忌寒

比特大陆是纽约协议的签署方之一，该协议要求根据 Segwit2x 提案将区块大小增加一倍。 有人认为，这在技术上具有风险，在概念上充满极权主义色彩，将使比特币的控制权牢牢掌握在比特大陆等公司手中。 “在法国，根本没人喜欢他，甚至被人看不起，”一位在北京从事比特币行业工作的法国人说。

比特大陆的批评者怀疑吴忌寒参与了最近的比特币分裂，吴忌寒对此予以否认：“比特大陆已公开表示在此事上保持中立。” 他笑着说，“如果我们能有那么大的杠杆作用，我和其他人之前支持的无限比特币提案就可以落地了。”

与比特大陆发生冲突的深圳比特币矿业公司的 Jack Liao 表示，吴忌寒试图主导比特币经济，以达到自己的目的。 “他想控制代码，控制环境，”廖说，“然后他就可以设计整个比特币生态系统。” 廖和吴忌寒在中国社交媒体上发生冲突，声称他正在准备对比特大陆采取法律行动，谴责他的行为。

计划于今年 11 月进行另一次比特币拆分，届时业内人士将不得不再次决定是否增加区块大小限制。 期待新分裂的吴忌寒表示，分裂是不可避免的：“核心开发者并不拥有整个比特币。也许他们拥有比特币核心软件项目，但比特币不是软件，它是一个系统由软件实现。” 社会协议。 如果人们不能达成一致，分叉是不可避免的。 这只是时间问题。”

北京街偶遇伙伴

比特大陆起源于北京街头的一次偶遇。 詹克团是智子芯片设计师，也是比特大陆背后的技术大脑。 他在2010年创办了一家名为DivaIP的初创公司，主要从事机顶盒业务。

吴忌寒漫步在北京街头时，一位客团站的业务员主动推销他的生意。 就这样，詹克团进入了吴忌寒的视野。

当时，吴忌寒已经毕业于北大，在私募领域工作。 当时詹克团是中科院毕业生，正在为DivaIP募集资金，于是两人相识。 虽然当时吴忌寒没能帮助DivaIP融资，但詹克团在三年后加入了比特大陆。

2011年，吴忌寒在一篇博文中看到比特币收到一个比特币，脑子里冒出一个想法。 “大家都把比特币描述成一个高风险的开源项目。比特币被设想为一种虚拟基金，任何人都可以控制，相当于没有人控制。没有中央银行，没有政府负责。这样的货币体系要发挥作用，它不必有政府支持，甚至不必与黄金有汇率。”

随后，吴忌寒清空了银行账户，买下了所有的比特币，但当时他对比特币还不是很了解。 “2011年初，一美元可以买一个比特币，我用了所有的积蓄去买比特币。大多数人认为这是冒险或骗局。” 两年后，比特币爆炸式增长，从 2013 年初开始，比特币从 20 美元左右飙升至年底的 900 美元，在此过程中引起了主流关注。

吴忌寒意识到，他不仅可以通过交易比特币赚钱，还可以将其商业化。 当时，矿工每 10 分钟赚取 25 个比特币。

这一大胆举措让吴忌寒在2011年收获了比特币投资的第一桶金，但他觉得还不够，还需要一个芯片设计师。 他想到了詹克团，就把自己对比特币的了解，全部用Email发给詹克团。 詹克团回忆说：“我花了两个小时在维基百科上阅读比特币，我意识到比特币具有发展潜力，所以我毫不犹豫地决定加入。”

比特币定制芯片

詹克团的首要任务是设计一种能够以最高效率运行 SHA-256（用于比特币加密计算）的 ASIC 芯片。 用于比特币挖矿的 ASIC 芯片的发展加剧了竞争，并为比特币挖矿提供了更大的处理能力。

为比特币创建 ASIC 最初对詹来说很困难，他经常抱怨这是不可能的。 然而，38岁的詹克团终于以创纪录的速度完成了这项工作，从构思到完成产品仅用了半年时间。 时机至关重要，因为比特币价格波动很大，这意味着比特大陆可能会错过从持续上涨中获利的唯一机会。

其他玩家已经进入游戏：ASICMiner 和 Butterfly Labs 等早期 ASIC 芯片制造商在 2012 年整合资源，创造了第一代比特币 ASIC 芯片。

2013年11月，詹克团打造的第一台矿机——蚂蚁S1终于上线，比特大陆正式开张。 “2014年全年，我们的业绩一路飙升。” 吴忌寒说道。 事实上，比特币在 2013 年 11 月创下近 1200 美元的历史新高后，在日本全球最大交易中心 Mt.Gox 发生欺诈事件后开始崩盘。

2014年底，一系列惊天动地的事件让比特大陆陷入困境。 没有人愿意支付昂贵的电费来开采一种价值正在下降的数字货币。 “当时价格跌得太快了，但我们整个商业计划都是在比特币价格高的时候完成的！” 吴笑道，“所以当价格下跌时，我们的比特币矿机需求量并不大——2014年底，我们迎来了最艰难的时刻。”

比特币危机

“当时真的很难，”詹克团说，“我想如果价格继续下跌，比特大陆可能会倒闭。” 但到了 2015 年，加密货币（cryptocurrency）似乎已经见底，越来越多的人的兴趣集中在其背后的技术理念上，这是一种被世界上一些最大的银行和金融机构称为“区块链”的技术。

图：比特大陆的早期恰逢比特币的繁荣，大跌之后终于挺过来了

与此同时，詹克团开始研究比特大陆的第五代矿机蚂蚁矿机S5，与S1相比功耗降低了约三分之一。 随着比特币价格上涨，矿工回归矿场，Antimer S5成为他们的挖矿工具。 “那个芯片很棒，”吴忌寒说，“它让我们的公司起死回生。” 据詹克团介绍，比特大陆产品的利润率为50%。

搭载 BM1384 芯片的 Antminer S5 扭转了比特大陆的命运。 吴忌寒没有透露公司的收入，但表示，“公司的财务状况非常好。” 他认为，在积极的现货流量下，比特大陆已经拥有超过 70% 的比特币矿机市场份额，有效地提供了网络上 70% 的所有处理能力。

据比特大陆深度学习芯片项目负责人王军介绍，公司每年销售数十万台蚂蚁矿机，矿机是公司的主要收入来源。

吴忌寒在接受彭博社采访时表示，鄂尔多斯矿山每天可产生约25万美元的收入，他计划在美国投资2亿美元新建矿山。 （采访视频：）

据比特大陆称，蚂蚁矿机现在几乎没有对手。 由于芯片制造商不得不依靠不断上涨的比特币价格来销售他们的产品，因此在 2014 年和 2015 年价格下跌时，许多芯片制造商无法保证能够自筹资金。

如今，比特大陆的头号竞争对手是总部位于比利时的 Bitfury，该公司生产和销售自己的芯片，并在东欧的格鲁吉亚拥有矿山。 该公司约占全球比特币哈希率的 6%。

现在，比特大陆位于北京高科技园区的一栋四层大楼内，可容纳 600 名员工。 由于空间不足，隔壁的写字楼也在装修。 到处都是电路板，公司免费提供可口可乐和各种饮料。 公司里几乎没有人看起来超过 25 岁，Bitmain 的传播经理 Nishant Sharma 表示，绝大多数员工对投资比特币没有个人兴趣并专注于他们的工作。

ASIC 云：深度学习的未来？

随着比特币价格的上涨，比特大陆在加密货币市场的未来似乎终于可以放下长久以来的心愿。 但在人工智能竞赛中，它依然是巨人脚下的小鱼。

图：比特大陆鄂尔多斯矿场的比特币挖矿架

为什么这家位于北京的比特币创业公司认为它可以与谷歌、NVIDIA 和 AMD 竞争？

王军在公司工作了两年。 他表示，这款专用芯片在常见的深度学习算法上进行了优化，大大提高了效率。 用户将能够应用他们自己的数据集并在这些 ASIC 上构建自己的模型，从而使神经网络能够以更快的速度生成结果并从这些结果中学习。

这类似于谷歌的做法。 谷歌的 DeepMind 曾经使用自家的 TPU（Tensor Processing Unit）芯片 Tensor 来训练 AlphaGo。

比特大陆计划将这些芯片出售给任何想要训练神经网络的公司，这也可能意味着大量收入。 王说，百度、阿里巴巴和腾讯等互联网巨头也是他的目标客户。

比特大陆最终可能会建立自己的数据中心，其中包含数千个深度学习平台，并将计算能力出租给客户，就像它对其比特币采矿设备所做的那样。

作为百度和谷歌的资深人士，王军认为比特大陆在深度学习的竞争中仍然领先，因为挖矿技术已经从使用个人PC发展到显卡，再到定制芯片。

深度学习只是比特币行业的一个缩影。 下一个是什么？ “专用集成电路。” 王军说，“在比特币ASIC领域，世界上谁是最强的？比特大陆。”

业内专家表示，由于利润丰厚，比特币矿机很有可能成为谷歌、英伟达等全球任何巨头的竞争对手。 他们拥有出色的系统级设计专业知识，并且知道如何降低数据中心成本。

防患于未然

詹克团可能已经解决了比特大陆的深度学习ASIC问题，但他还有很多想法。

短短几年时间，他推出了Sophon，成为今年年底市场上最畅销的产品。 即使从 2014 年的比特币崩盘中恢复过来，他说他仍然受到企业挑战的困扰。

于是他开始阅读哲学。

大约在他阅读《三体》的同时，他还阅读了以色列历史学家尤瓦尔·诺亚·哈拉里 (Yuval Noah Harari) 的《人类简史》，其中，哈拉里认为，历史是属于团队、社会和文明属性的人.

“如果我们相信同一个故事，那么我们就可以一起工作，”詹说。

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